Australia. Pesce zebra per trattare distrofia muscolare
L'umile pesce zebra, gradito ospite negli acquari per la sua adattibilita', ha dimostrato di avere molto in comune con gli esseri umani, e puo' fornire la chiave di nuove terapie per le malattie muscolari degenerative.
Un equipe dell'Istituto di ricerca cardiaca Victor Chang di Sydney ha studiato la capacita' del pesciolino tropicale a strisce originario dell'India (Brachydanio Rerio), di produrre per tutta la vita nuove fibre muscolari.
Secondo il prof. Peter Currie che guida la ricerca, se sara' possibile trasferire tale capacita' negli esseri umani, si potranno trovare delle cure per malattie profondamente debilitanti come la distrofia muscolare, la degenerazione muscolare legata all'invecchiamento, e anche per infortuni sportivi. 'Sappiamo che simili cellule esistono nei tessuti di mammiferi fra cui l'uomo', ha detto in un intervista radio.
'Ora l'obiettivo per noi e' di capire quali geni e quali meccanismi controllano la speciale capacita' delle cellule staminali del pesce zebra, e vedere se gli stessi meccanismi possono essere applicati ai tessuti umani'.
Il pesce zebra, che ha un programma di sviluppo muscolare sorprendentemente simile a quello dell'uomo, aiutera' cosi' a capire come i muscoli umani si rigenerano, e come il processo possa essere potenziato. Le somiglianze tuttavia non finiscono qui. E' sorprendente, ha detto Currie, come gli stessi geni e gli stessi tessuti siano coinvolti nel costruire non solo il tessuto muscolare, ma anche quello cerebrale, e quindi il comportamento. Al punto che il pesce zebra si e' rivelato un buon modello per studiare la dipendenza da cocaina.
Un numero sempre maggiore di scienziati si stanno convertendo al pesce zebra come modello di laboratorio per le malattie umane, al posto o comunque a fianco dei classici topolini. Uno dei vantaggi e' che i pesciolini sono fecondati esternamente e gli embrioni sono trasparenti, il che significa che i ricercatori possono osservare ogni cellula vivente nell'embrione mentre si sviluppa.
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